HQ
Het is zeker geen sinecure om op te vallen in het huidige FPS-klimaat. Natuurlijk is het mogelijk om je game te vullen met gimmicky modewoorden of algemene eigenaardigheden, maar als je bedenkt hoe ongelooflijk zwaar de concurrentie werkelijk is, zijn er tegenwoordig maar weinig gamers die zoiets niet zouden doorzien. Toen Battlefield-veteraan Patrick Söderlund en een groep oude collega's de in Stockholm gevestigde studio Embark oprichtten, was het idee om prioriteit te geven aan een verhaalgedreven PVE-game gedrenkt in epische monstergevechten en funky design met de geur van de jaren 70. Arc Raiders is sindsdien uitgegroeid van een opwindend concept tot een van Gamereactor's meest verwachte grote games, maar voordat we de kans krijgen om vertrouwd te raken met die wereld, heeft Embark nu van de gelegenheid gebruik gemaakt om The Finals uit te brengen, die in veel opzichten de dingen combineert die Battlefield tot een van 's werelds populairste gameseries hebben gemaakt.
De opzet is eenvoudig, althans op papier. Drie teams van elk drie spelers nemen deel aan een soort virtuele superfinale waarbij het doel is om geld te vinden, te stelen en te beheren. De wedstrijden zijn gebaseerd op het Capture the Flag-idee waarbij je een specifiek item lokaliseert, grijpt en naar een bepaalde positie draagt en elkaar vervolgens moet verdedigen en aanvallen. In The Finals draait het allemaal om virtueel geld in de vorm van glinsterende gouden munten en voor alle teams draait het allemaal om het pakken van zoveel mogelijk buit en deze in een uitbetalingsmachine stoppen. Het team met het meeste geld aan het einde van het spel wint.
Een van de grote gespreksonderwerpen tijdens de bètatests van deze titel, evenals de lancering van de uiteindelijke game, is de enorme real-time vernietiging die is toegestaan. Embark is teruggekeerd naar het idee om alles wat je op de kaart ziet te kunnen vernietigen, wat een belangrijk aspect was van veel van de Battlefield-games. Als een tegenstander in een gebouw zit, is het perfect mogelijk om door de muren te schieten of het hele gebouw op te blazen, afhankelijk van tijd, materialen en prioriteiten. Want de wedstrijden zijn snel, het tempo is goed en je moet alles bijhouden wat er gebeurt. The Finals is hoogvliegend en explosief als niets anders in dit genre en het kostte me meerdere avonden om zelfs maar grip te krijgen op de spelmechanica. Het kunnen gebruiken van horizontale (en verticale) ziplines, het gebruik van het beschermende schuim dat een belangrijk onderdeel is van bijna elke wedstrijd, de soepele genezende zweep, de explosieven en alles daartussenin is niet iets dat voor mij vanzelfsprekend was, maar echt moest worden ingesleten. Ik wil hier echter niet proberen het als iets negatiefs te laten klinken. Integendeel. Ik waardeer het natuurlijk dat Embark hun uiterste best heeft gedaan om hier iets unieks aan te bieden en ook al is het mogelijk om overeenkomsten te zien met onder andere Battlefield, Overwatch, Fortnite en Apex Legends, The Finals is zeer origineel.
Dit is een ad:
Er zijn hier drie verschillende personageklassen die worden aangeduid als "Light", "Medium" en "Heavy" en afhankelijk van hoe je je speelstijl wilt vormgeven, kies je natuurlijk een personage dat het beste bij je past. Ik heb voornamelijk als "Heavy" gespeeld omdat ik niet echt een bewegingsspeler ben en de reflexen mis van het meer jeugdige, levendige deel van het steeds groter wordende publiek van Embarks. Tijdens de bètafase probeerden meer dan 7,5 miljoen gamers The Finals en van wat ik destijds kon zien, was de overgrote meerderheid zowel tevreden als onder de indruk, wat nu na de lancering van het eindproduct heeft betekend dat het nooit moeilijk of tijdrovend is om een match te vinden om in te springen. Integendeel, het is razendsnel en ik heb heel weinig serverproblemen ondervonden tijdens mijn avonden met The Finals.
Ik heb de bètaversie (zowel de gesloten als de open) veel gespeeld en hoewel ik de voorkeur geef aan de "Heavy" klasse, valt het op nu The Finals de "gouden status" heeft bereikt dat de ontwikkelaars het tempo wat hebben vertraagd, wat ik jammer vind. The Finals voelde een beetje sneller en responsiever in de bèta, terwijl het nu een beetje langzamer lijkt. Fortnite is de laatste tijd dezelfde kant op gegaan in termen van "beweging", terwijl Call of Duty: Warzone in de tegenovergestelde richting is gegaan. Ik denk dat het idee van langzamere bewegingen en tempo in het algemeen is om beter bij nieuwe spelers te passen en geen "vaardigheidstekorten" te creëren zoals in Warzone (1) gebeurde, maar ik zou waarschijnlijk het tegenovergestelde zeggen in het geval van The Finals. Daarom hoop ik van harte dat Embark het tempo weer een beetje versnelt, om het meer te laten aanvoelen zoals in de bètafase. Ik hoop ook dat ze een pure Battle Royale-modus toevoegen met ruimte voor bijvoorbeeld 50 of meer spelers. Objectgebaseerde multiplayer zoals "Cashout" of meer traditionele "Capture the flag" kan zeker leuk zijn, maar ik geef uiteindelijk de voorkeur aan meer single-track death matches, waar het vooral gaat om doden en niet gedood worden.
Dit is een ad:
Als er iets is waar Embark echt om geprezen moet worden, dan is het wel hoe de vernietiging werkt en bijdraagt met een mooie dynamiek in de gevechten waar noch Warzone, PUBG, Fortnite of Apex Legends tegenop kunnen. Gezien het feit dat bijvoorbeeld Bad Company nu 15 jaar oud is geworden en al in 2008 real-time vernietiging in de omgevingen bevatte, voelt het eerlijk gezegd nogal raar dat het geen voor de hand liggend onderdeel is van games als Call of Duty: Warzone, PUBG of Battlefield 2042. Vooral nadat je kennis hebt gemaakt met The Finals en je realiseert hoe extreem bevredigend het is om de hele westelijke vleugel van het gebouw op te blazen waar het vijandelijke team veel geld verzamelt, waardoor ze volledig worden blootgesteld en het sluipschuttersvuur van je teamgenoten ze decimeren tot virtuele confetti. Ik heb wedstrijden gezien waarin hele wolkenkrabbers zijn vernietigd, zelfs als de game een van de best uitziende games in het genre is.
Embark werkt in Unreal Engine 5 en heeft The Finals doordrenkt met esthetiek die aanvoelt alsof ze grotendeels uit Mirror's Edge zijn gehaald. Dit heeft natuurlijk veel te maken met het kunstteam van Embark, waaronder Dice-veteranen Robert Sammelin en de multi-getalenteerde Andrew Svanberg Hamilton, die briljant werk hebben geleverd met het ontwerp. The Finals ziet er echt uit als zijn eigen ding zonder er al te bizar uit te zien, en die Scandinavische stijl rust als een mooie deken over de hele productie. Het geluid is ook goed. Heel goed. De voormalige geluidsregisseur van Dice, Andreas Almström, leidt nu het geluidsteam van Embark, wat hier te merken is. The Finals heeft dat gedetailleerde, uitgebreide en bombastische geluid dat Battlefield vroeger had, maar tegenwoordig mist. Het vloeit ook goed, of ik het nu speel op mijn Omen 45L of mijn PlayStation 5 en uiteindelijk is het gemakkelijk om The Finals leuk te vinden. Voor een volledig gratis spel is dit absoluut perfect.
